教授陣によるリレーコラム／座右の銘、私のモットー【17】

私が大切にしている言葉は、「七転び八起き」です。研究は、やってみなければ結果がわからないからこそ、おもしろいのだと感じています。もちろん仮説は立てますし、こうなるはずだという見通しをもって進めます。けれども、実際にやってみると、思った通りにはならないことがある。研究とは、そもそもそういうものです。だから、研究を志す以上、失敗はある意味で想定内だといえるでしょう。

ただ、そこで終わってしまっては研究にはなりません。大事なのは、なぜ仮説どおりにいかなかったのかを考えることです。こちらの前提に見落としがあったのかもしれない。正しいと思っていた理解に、まだ足りないものがあったのかもしれない。そう考えていくと、失敗は単なる失敗ではなく、知らなかったことに近づくきっかけになります。結果が違ったからこそ、新しい発見の芽が見つかることもあるのです。

実際、研究の世界ではそうしたことが起こります。たとえば、培養細胞の実験で、ホルモンを入れていないのに、入れたときのような反応が出てしまったケース。最初は実験の失敗だと思われたそうですが、調べてみると、原因はプラスチックから漏れ出した物質にあり、ここからプラスチックの成分にホルモンを真似する作用があることが明らかとなりました。失敗だと思われた結果が、別の問題の発見につながったわけです。予想どおりにいかなかったからこそ、見えてくるものがある。研究には、そういうところがあります。

振り返ると、私自身も、思いどおりにならなかったことのなかで得たものがあります。大学時代、本当は別の研究室に進みたかったのですが、配属のくじ引きで希望どおりにはいかず、結果的に獣医解剖学研究室に進みました。でも、そこで前向きに取り組んだことが、その後の研究につながっています。望んだとおりに進まなかったからといって、それで終わりではなく、その先で得られるものもあるのです。

学生にも、最初の授業でよくその話をします。大学での学びは、高校までの受験勉強のように、正しいとされていることを早く正確に答えるだけではありません。まだ答えの出ていない問いに向き合い、試行錯誤しながら、少しずつ真実に近づいていく。その過程こそが学びの中心にあります。そうである以上、失敗しないわけがない。だからこそ、そこで止まらず、「次はどうするか」を考えて動くことが大事なのです。

これは、研究の世界だけの話ではないでしょう。変化の大きい時代には、今ある仕事のやり方が変わったり、新しい役割を引き受けたり、自分で次の仕事をつくったりしなければならない場面が増えていきます。必要なのは、失敗しないことではなく、失敗から学び直して前に進む力です。うまくいかなかったときこそ、次の手がかりを探しにいく。失敗は終わりではなく、次の挑戦の入口にもなりうる。そう考えられれば、仕事との向き合い方も少し変わってくるのではないでしょうか。失敗を恐れず、新しいことに挑戦することを、ぜひ楽しんでほしいと思います。